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Bar Italia | Bar Italia
Sort your cappuccino from your latte, and your cicchetti from your cornetti with this guide to Italian bar life
Simple or sophisticated, early morning or late at night, there’s nothing quite like an Italian bar. As ubiquitous as a church, the bar is the place Italians come for breakfast: a short shot of wickedly strong caffè, (an espresso) or where those with more leisure linger over a creamy cappuccino. It’s also the place for a lunchtime panini, a mid-afternoon hot-chocolate or merenda (snack) and come early evening, where friends meet for an aperitivo.
The Italians don’t care for a blow-out at breakfast. A quick pit-stop on the way to work or a short break around 9am is typical, with a caffè (Italians drink 14 billion cups a year), a cappuccino or a caffè latte the drinks of choice. The hungry grab a cornetto (croissant) from a basket on the bar. Bigger, busier bars expect you to pay at the till before you join the scrum waving receipts at the counter. Sit yourself down at a table and pay a little more to be served. All but the smallest bars will have waiter service.
‘Cino freaks should remember that in Italy the cappuccino is strictly an am affair. After 11am no self-respecting local would be seen sipping one. If your body rejects an espresso and its stronger relative, the ristretto, order a caffè lungo – espresso with a small amount of hot water – or an Americano. With more hot water and a bigger cup, it’s the nearest thing to a large, weak, black coffee – and is sometimes referred to, disparagingly, as acqua sporca (dirty water).
As lunchtime looms the average caffè bar is the place to come for a filled roll (panino) or a sliced-bread sandwich (tramezzino) – that’s if you haven’t already been lured by the street stalls and take-aways which are particularly renowned in Rome and Naples.
In Venice find a bar serving cicchetti: plates of tapas-like nibbles, usually, though not always, eaten standing-up and served with a tiny glass of wine called an ombra. A genuine Venetian experience, you’ll be rubbing shoulders with locals, and enjoying a culinary tradition that goes back some 500 years. Some places are down-home affairs with an authentic but smaller choice: pieces of pecorino cheese, salume, crispy chunks of polenta or marinated fish and vegetables. Others offer as many as 40 wines by the glass and contemporary, fusion-style snacks.
The giro di ombra is what Venetians call the bar-hopping, evening cicchetti-crawl – do it before or instead of dinner (the budget-conscious take note). Elsewhere, aperitivo time is dubbed ‘Happy Hour’ and nowhere does it better than Milan, that most frenetic, serious of Italian cities. From around 7pm bars across the city start dispensing glasses of prosecco, Pinot Grigio and the Milanese classic, the Negroni, made with Campari, gin and Martini Rosso. Forget a pint and a packet of peanuts: Happy Hour, particularly in Milan, is more civilized. In some places, little plates of stuzzichini (snacks) arrive with your drinks while others lay on a buffet, the cost of which is included in the price of your drink.
Bars that don’t close at about 9pm will see their last bout of activity post-dinner, serving a final caffè, a liquore or a digestivo before cleaning the coffee machine and shutting up. The Italians produce as many as 300 varieties of the post-dinner drink called an Amaro (which means bitter), made with herbs, spices, roots and fruit. Historically many were prescribed as medicine and stomach-settlers. The Italians take digestion seriously, and in spite of the alcohol content (up to 90% in some cases), Amari are still considered of great benefit to your insides. Do it properly and drink it neat, or with sips of water, before your coffee. Try a glass of Cynar, made from the globe artichoke or Milan’s Fernet-Branca, made with 27 herbs and spices – the exact recipe is a secret.
For an altogether sweeter experience, bid the bar buonanotte with a glass of ice-cold yellow Limoncello, particularly if you’re visiting Naples, where the drink is made with the huge, intensely flavoured Sorrento lemon.
Ob Cappuccino, Caffè Latte, Cicchetti oder Cornetti – mit diesem Leitfaden überleben Sie in jeder italienischen Bar
Einfach oder raffiniert, früh am Morgen oder spät am Abend – nichts geht über eine italienische Bar.
Sie ist so allgegenwärtig wie die Kirche im Dorf und der Ort, wo Italien frühstückt. Hier beginnt der Tag mit einem tiefschwarzen Espresso auf die Schnelle oder einem cremigen Cappuccino zum langsamen Wachwerden für alle, die es locker angehen lassen. In der Bar genießt man auch sein Panini in der Mittags-pause, eine heiße Schokolade oder einen Merenda als Snack am Nachmittag und trifft sich am frühen Abend mit Freunden auf einen Aperitivo.
Aus einem ausgedehnten Frühstück machen sich die Italiener nichts. Typisch italienisch ist dagegen ein schneller Zwischenstopp auf dem Weg zur Arbeit oder eine kurze Pause gegen 9 Uhr zum Caffè. Italiener trinken davon 14 Milliarden Tassen pro Jahr, am liebsten Cappuccino und Caffè Latte. Hungrige nehmen dazu noch ein Cornetto (Croissant) aus den Körben, die oft auf dem Tresen stehen. In größeren, geschäftigeren Bars wird von Ihnen erwartet, dass Sie erst bezahlen, bevor Sie sich unter die Kassenbon wedelnde Meute vor dem Tresen mischen. Am Tisch zahlen Sie zwar etwas mehr, werden dafür aber auch bedient. Nur die kleinsten Bars verzichten auf diesen Service.
Cappuccino-Süchtige sollten daran denken, dass diese Variante in Italien nur für den Vormittag reserviert ist. Nach 11 Uhr würde kein Einheimischer, der etwas auf sich hält, noch an einem Cappuccino nippen. Wehrt sich Ihr Körper gegen einen Espresso und seinen stärkeren Verwandten, den Ristretto, bestellen Sie einen Caffè Lungo – einen Espresso mit etwas heißem Wasser – oder einen Americano. Mit mehr Wasser und in einer größeren Tasse serviert, kommt er einem großen, schwachen schwarzen Kaffee am nächsten – und wird manchmal auch abschätzig als acqua sporca (Spülwasser) bezeichnet.
Gegen Mittag ist die durchschnittliche Caffè Bar die Anlaufstelle für ein belegtes Brötchen (panino) oder einen Sandwich (tramezzino) – falls Sie noch nicht an einem der Imbiss-Stände geschwelgt haben, für die besonders Rom und Neapel berühmt sind.
In Venedig suchen Sie sich am besten eine Bar, in der Cicchetti serviert werden. Darunter versteht man eine Auswahl kleiner Happen, die – wenn auch nicht immer – im Stehen mit einem kleinen Glas Wein (ombra) konsumiert werden. Auf diese Weise erleben Sie das wahre Venedig, stehen Schulter an Schulter mit den Einheimischen und genießen eine kulinarische Tradition, die rund 500 Jahre zurückreicht. Einige Bars bieten ein recht bodenständiges Ambiente mit einer authentischen, wenn auch kleineren Auswahl: Pecorino in mundgerechten Stückchen, Salume, krossgebratene Polenta oder marinierter Fisch und Gemüse. Andere locken mit bis zu 40 offen ausgeschenkten Weinen und Snacks, in die die internationale Küche Einzug gefunden hat.
Mit giro di ombra bezeichnen die Venezianer das abendliche Abklappern einer Bar nach der anderen zum Cicheti, das Sie vor oder anstelle des Abendessens absolvieren sollten (empfehlenswert für knappe Reisekassen). Andernorts heißt die Zeit für den Aperitivo heute Happy Hour, was besonders die disziplinierten Mailänder perfektioniert haben. Gegen 19 Uhr schenken die Bars der Stadt Prosecco, Pinot Grigio und Negroni – ein Klassiker aus Mailand aus Campari, Gin und Martini Rosso – aus. Vergessen Sie Bier und Erdnüsse: Die Happy Hour, insbesondere in Mailand, ist wesentlich zivilisierter. Einige Bars servieren kostenlos kleine Platten mit Stuzzichini zu Ihren Drinks, während andere diese Aperitif-Häppchen gratis zum Getränk als Buffet anbieten.
In Bars, die nicht gegen 21 Uhr schließen, herrscht nach dem Abendessen erneut Hochbetrieb. Dann wird der letzte Caffè des Tages, ein Liquore oder ein Digestivo genossen, bevor die Espressomaschine gereinigt wird und der Wirt den Schlüssel zückt. In Italien leisten 300 verschiedene Varianten des Amaro (zu Deutsch „bitter“) erste Verdauungshilfe. Ob Obstler, Kräuter-, Gewürz- oder Wurzelschnapps, viele dieser Magenbitter wurden früher auf Rezept verschrieben. Die Italiener nehmen die Verdauung äußerst ernst, und trotz des Alkoholgehalts (bis zu 90 % in einigen Fällen) sind die Amari eine Wohltat nach einem üppigen Mahl. Machen Sie es richtig und trinken Sie Ihren Amaro pur oder mit etwas Wasser vor dem Kaffee. Probieren Sie den Artischockenlikör Cynar oder den Mailänder FernetBranca, der aus 27 Kräutern und Gewürzen besteht (das genaue Rezept ist geheim).
Wer es süßer liebt, dem empfehlen wir einen eisgekühlten Limoncello – in Neapel ein Muss, wo dieser Likör aus den großen, aromatischen Sorrento-Zitronen hergestellt wird –, bevor Sie Ihrer Bar buonanotte sagen.
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